Я гневно промычала в ответ, но ведьма лишь посмеялась.

Боги милосердные, пусть он не придет! Я молила, чтобы он не стал искать меня, не напал на след ведьмы. Если мне суждено умереть сегодня, то пусть так и будет, мне не привыкать. Я уже мертва. И сейчас я либо обрету покой, либо вернусь на дно озера к сестрам. Но тянуть на тот свет кого-то еще я не хочу, особенно Эйрона.

33

Рано утром я хотел разбудить Никса, но, когда открыл глаза, оказалось, что племянника нет в постели. Мы спали вместе с тех пор, как я переселил Флору в его комнату. Никс сопел во сне, пинался и часто причмокивал. Видимо, пристрастие к еде его не отпускало даже во сне. Еще он запросто мог стянуть с меня одеяло, так что в последнее время я плохо спал и привык вставать еще раньше, чем обычно, а мальчишку оставлял досыпать. Но сегодня все вышло иначе.

— На самом деле, я не просто ученик инквизитора, — донесся с кухни голос племянника, когда я спускался по лестнице. Я кинулся вниз, намереваясь дать подзатыльник болтливому родственничку. Если он раскроет свой секрет…

— Я саблезубый оборотень! — Никс взвыл и кинулся на Аннику, которая залилась смехом. — И я защекочу тебя своими когтями!

В то же время я влетел в кухню, и все испуганно повернулись ко мне. Никс так и застыл, подняв руки. На его пальцы были надеты перья зеленого лука, изображающие в данном случае когти. Я с облегчением выдохнул. Надумал тут себе всякой, а дети просто развлекаются.

— Ты позавтракал?

Никс кивнул.

— Иди тренируйся, оборотень.

— Я уже закончил, — он сжал руку, демонстрируя накаченные мыщцы, которые не было.

— Отлично. Тогда собирайся, сегодня пойдешь со мной.

— Я буду ловить ведьму, — гордо выпятил грудь Никс, обращаясь к Аннике. Та шутливо ахнула.

Я торопливо шел по городу, а Никс пытался меня догнать. Он тяжело дышал, но не жаловался, как это бывало обычно. Время уходило, а ведьма еще не была поймана. Это тревожило меня. Но больше всего тревожило то, что чернокнижница занимала мои мысли меньше всего. Быть может, не думай я о совсем другой женщине, я бы уже поймал преступницу.

Вдруг Флора явилась ко мне специально, чтобы отвлечь от расследования и сбить с пути? Мысль промелькнула, но я только ухмыльнулся, отгоняя ее. Глупости. Она на это не способна.

Целый день мы искали магические следы, но ничего интересного не находили. Обычная бытовая магия присутствовала всюду, но сильной энергии, способной сотворить голема я не замечал ни в ком из встретившихся горожан. Такая магия не использовалась постоянно, и ее следы быстро растворялись.

— Может, пообедаем? — наконец привычно протянул Никс. Время приближалось к вечеру, и парнишка явно оголодал. Но надо отдать ему должное: он не ныл на протяжении всего этого времени.

— Еще парочку проверю, и уходим.

Я не успел стянуть перчатку с руки, как увидел лорда Каманта, стремительно приближающегося к нам. Какого проклятого демона ему нужно?! Руки сами собой сжались в кулак, и я шагнул вперед. Если он хоть слово ляпнет о Флоре, размажу его прямо здесь, не смотря на его положение и мой служебный долг.

— Где она? — накинулся он на меня издалека.

— Дома, где ей еще быть, — я отстегнул клинок и передал его Никсу. Тот машинально принял его, не отрывая от меня испуганных глаз.

— Не надо, — прошептал он еле слышно.

— Ты не пустил ее? — Камант закатывал рукава камзола.

— Куда?

— В библиотеку!

— Я сказал ей, что она может ходить куда угодно как благородная.

— Тогда почему она не пришла сегодня? — лорд остановился напротив меня, тяжело дыша.

— А у вас что, было назначено свидание? — рыкнул в ответ. Кровь бурлящей лавой заструилась по венам. Еще чуть-чуть, и я вцеплюсь ему в глотку. Неужели это ревность? К той, что даже не принадлежит мне?

— Свидание? Если бы! Деловая встреча! Но из-за тебя она не пришла!

— Я ничего об этом не знаю. Я не запирал ее, и ничего не запрещал.

— Тогда, где она? — ярость в голосе лорда Каманта сменилась беспокойством, и мне вдруг самому стало не по себе. — Это важно, она бы ни за что не пропустила эту встречу.

— Ты уверен в этом? — спросил я, стараясь подавить чувство ревности.

— Никаких сомнений.

Не сговариваясь, мы кинулись в сторону дома. Никс побежал следом, на ходу протягивая мне клинок. Даже не притормозив, я прицепил оружие на место.

В дом мы скорее ворвались, чем зашли.

— Флора!

Ответом была тишина. Ее не оказалось ни на кухне, ни в комнате, ни в каморке и кладовой. Я даже проверил собственную ванную комнату, на что Камант только скривился.

— Где она может быть? — страх опутал меня. Меня растили как будущего инквизитора, как того, кто не ведает что-такое страх, и готов жизнь отдать на службе королю. Но сегодня я впервые по-настоящему испугался. И в этот момент я даже себе не мог ответить, испугался я за то, что с Флорой что-то случилось или я боялся, что она ушла…

Я ворвался в ее комнату. Все вещи были на месте, но она могла их и не брать. Тем не менее, я чувствовал, что она не ушла. А может просто не хотел верить.

Мы кинулись в библиотеку.

— Та милая девушка, что приходит каждый день? — библиотекарь поправил на носу очки. — Я и сам удивился, но сегодня она не пришла.

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

— Куда идти? Где нам ее искать? — простонал лорд Камант, когда мы вышли из здания библиотеки.

Я хотел было поддаться порыву и рявкнуть, что и сам не знаю, но меня вдруг посетила мысль.

— За мной, — почти бегом я направился в сторону рынка.

— Знала, что придешь, — старуха улыбнулась гнилыми зубами.

— Ты ее видела?

— Видела, я все видела, — смешок.

— Где она? Отвечай!

— Мертвая душа ушла за тьмой. Тебя ждут.

— Что ты несешь? — встрял Камант. — Говори нормально, а не загадками!

Старуха только шире улыбнулась и показала пальцем в сторону лавки подержанных вещей.

— Тот кто любит украл того, кого ты любишь, — она ехидно посмотрела на лорда. — А ты тому виной!

Мы перекинулись с Кмантом взглядами, и кинулись к лавке. Дернул дверь — закрыто. Лорд застучал кулаком:

— Геора, ты здесь? Открой немедленно?

За дверью было все так же тихо.

— Надо ломать, — сказал я.

Как только мы выбили дверь, я без поискового дара почувствовал энергию. У запретной магии был свой особенный след с привкусом горечи и тоски, с запахом гари и полыни. Она оставляла слишком заметные разрывы в невидимой материи мира и слишком долго рассеивалась.

— Чем это пахнет? — сморщился Камант.

— Смертельной магией, — ответил я и почувствовал, как страх сжимает сердце ледяными руками. Если только эта ведьма убила ее…

— Флора жива? — прошептал Камант.

— Я не знаю.

Я скинул перчатки и выпустил поисковую магию. Змейки сразу кинулись в одну сторону, высветив огромный шар — след от заклинания. Окутав его, прощупав, они кинулись в сторону черного выхода, оставляя за собой подсвеченные черные следы — остатки магии, что тянулись за чернокнижницей.

— Ты что-то видишь? — подал голос Никс, который молчал все это время. Второпях я и забыл, что он с нами.

— След. Хороший и четкий. Такой остается после сильной магии, например запретной.

— Значит, ведьма прошла здесь?

— Да, — подтвердил я. — А теперь возвращайся домой. Я не могу рисковать твоей жизнью.

— Как я тогда научусь, — забурчал племянник себе под нос, но послушно ушел.

— Вы тоже можете идти, — обратился к лорду.

— Нет, я останусь. Я не брошу Флору в беде.

— Как пожелаете.

Я шел за невидимыми другим струям поисковой магии. Лорд Кмант держался рядом. Мы покинули черту города, прошли мимо ферм и оказались на Западной дороге. Широкая и мощеная, она соединяла столицу и западные провинции, огибая этот город.

В часе ходьбы от города оказалось достаточно большое озеро. В темноте я смог разглядеть, что в середине торчит одинокий островок. Змейки потянулись напрямую через водную гладь. Я убрал их и надел перчатки.